Azië voor beginners

Hoi allemaal!

Het is alweer een tijdje geleden dat ik wat van me heb laten horen, dus bij deze maar weer eens een update! Inmiddels is het studeren toch echt wel begonnen en breng ik inmiddels aardig wat uurtjes in de bibliotheek door. Niet altijd met plezier, want het is daar ontzettend koud, maar voor sommige vakken moet ik elke week andere boeken lezen en dat moet dus wel in de bibliotheek. Voor al mijn vakken zijn nu ook de werkgroepen begonnen en deze week moet het eerste essay en de eerste opdracht alweer ingeleverd worden. Wat betreft mijn vakken, de inhoud is van al mijn vakken erg interessant, helaas de colleges niet altijd. Zo heb ik een docent die zijn volledige college heeft uitgeschreven en geprojecteerd en aangezien hij niks op internet zet, zijn we dus de hele les bezig met overschrijven. Een andere docent denkt dat we nog niks weten en heeft vandaag een uur besteed aan het uitleggen dat een essay uit drie delen bestaat: een introductie, body en conclusie. Wanneer heb ik dat ook alweer geleerd? Eerste klas? Gelukkig heb ik ook een aantal hele leuke docenten, dus dat maakt veel goed!

Wat natuurlijk interessanter is om te vertellen, is wat ik buiten het studeren om zoal doe! Afgelopen weekenden heb ik in ieder geval niet stil gezeten. Vorig weekend zijn we met een groep van 7, gedeeltelijk de zelfde mensen waarmee ik ook naar Bintan ben geweest, naar Melakka geweest. Melakka is een stadje in Maleisië, ergens aan de westkust, dat bekent staat als de oudste stad van Maleisië en inmiddels staat het ook op de werelderfgoed lijst. Het is ongeveer 4,5 a 5 uur met de bus vanaf Singapore. We zijn zaterdagochtend vroeg vertrokken, waren dus zaterdagmiddag in Melakka, en maandag weer terug! Dat klinkt misschien kort, maar het centrum is vrij klein, dus we hadden alles ook wel gezien. Maar, ook al is het een klein centrum, het was wel erg leuk! Het stadje heeft invloeden van zowel Portugal, Nederland en Groot-Brittannië, aangezien alle drie Melakka in bezit hebben gehad. In het midden van het centrum stond een windmolen, naast het ‘stadhuys’! Vlakbij ons hostel zat een fietsenwinkel, met een Nederlands uithangbord met daarop ‘fiets te huur’, dat voelde helemaal als thuiskomen :) Wat ook erg leuk was, was de Chinese night market. Deze markt begint om 6 uur ’s avonds en eindigt ergens midden in de nacht. Overal was Chinese muziek, Chinese versiering en allemaal leuke stalletjes. Het leukste was nog toen we ergens een zijsteegje ontdekten, met allemaal planten en bloemen. We liepen er een stukje in toen opeens een vrouwtje uit het niets verscheen en ons welkom heette in haar theehuis. Toen stonden we dus opeens in een traditioneel Chinees theehuis, waar we thee hebben gedronken, bereid op traditionele wijze. Erg bijzonder! Op zondag ben ik op een gegeven moment nog met Erin, een Amerikaans meisje, op zoek gegaan naar wat minder toeristische plekken en zo kwamen we in een straatje terecht met een moskee en een tempel en geen toeristen (in tegenstelling tot de rest van Melakka, waar heel veel toeristen waren). In de Hindi tempel werd ik geconfronteerd met het feit dat het misschien niet zo verstandig is om te zeggen dat je Nederlands bent op het moment dat je in een oud Nederlandse kolonie bent. Een man wilde een praatje maken en vroeg waar we vandaan kwamen. Toen ik zei dat ik Nederlands was, barste hij los: “Vertel je overheid dat ze niet nog een keer over anderen moeten heersen, vertel ze dat ze niet zo ambitieus moeten zijn. De Nederlanders waren slechte heersers, de Britten waren veel beter” en ga zo nog maar even door. Toen hij erachter kwam dat Erin uit de VS kwam, moest zij er ook aan geloven: “Obama is een slechte president, ik ben geen racist, maar zwarten horen geen president te zijn. Ik wil Nixon terug!” En dat allemaal in een straat genaamd harmony street. Hoe ironisch. Ik geloof overigens niet dat hij het gemeen bedoelde, want hij vond het leuk om met ons te praten, zei hij (lees: hij praatte, wij luisterden en probeerden weg te komen).

Maar genoeg over Melakka, want ik wil ook nog wat vertellen over dit weekend (voordat mijn verhaal veel te lang wordt, als het dat al niet is)! Dit weekend ben ik in Singapore gebleven, want ik had debat selecties voor United Asians Debating Championship (UADC), soort van de Aziatische Kampioenschappen voor debatteren. Ik had me in eerste instantie niet aangemeld, omdat ik dacht dat het niet voor exchange studenten was en omdat ik dacht dat ik niet goed genoeg zou zijn, maar uiteindelijk, na met wat mensen van de debatvereniging gepraat te hebben, toch maar wel, hoewel ik nog steeds niet overtuigd was dat ik goed genoeg zou zijn, gezien de ervaring die de meesten hebben en gezien de uren voorbereiding die ze in de selectie stoppen (mijn voorbereiding bestond uit een uurtje het nieuws lezen). De eerste dag ging niet echt lekker. Bij de anderen wel, dus ik eindigde ergens behoorlijk onderaan in de ranking. Hoewel het theoretisch gezien nog mogelijk was om bij de beste 15 te eindigen (ze hebben 15 plekken), was dat wel erg onwaarschijnlijk en moest ik de tweede dag 15 plekken hoger eindigen om door de selectie te komen. Praktisch onmogelijk dus, en ik had de hoop al opgegeven. De tweede dag ging een stuk beter, maar ik verwachtte niks spectaculairs. Onterecht, want ik eindigde 16 plekken hoger en ben uiteindelijk 14e geworden! Dat betekent dat als er 5 teams gestuurd kunnen worden (wat heel waarschijnlijk is), dan kan ik in mei naar UADC! Het voelt nog steeds erg onwaarschijnlijk, maar ik ben wel erg blij!

Tot slot nog wat over Singapore. Nu ik hier alweer dik een maand zit, voel ik me al aardig thuis in deze stad. Ik ben gewend aan het klimaat, ik kan al steeds beter met stokjes eten, ik kan de Singaporezen al steeds beter verstaan (sommigen eindigen elke zin met het woordje ‘lah’. Dat heet Singlish en is behoorlijk irritant) en voorlopig heb ik nog niet genoeg van de Aziatische cultuur. Als je in Maleisië komt, besef je wel hoe modern en ontwikkeld Singapore eigenlijk is. Hoewel Melakka zeker niet onderontwikkeld is, zijn dingen in Singapore toch wel een stuk beter geregeld, is het schoner enz. Dat maakt het erg comfortabel om hier een paar maanden te blijven. In een zekere zin is Singapore, zoals iemand opmerkte, een soort van Azië voor beginners: de Aziatische cultuur en een centrale ligging in Zuidoost-Azië in combinatie met het comfort van het Westen. Ik moet zeggen, dat bevalt prima!

Groetjes,

Andrea